Fenomena menghebohkan kali ini datang dari penggemar gim Love and Deepspace. Para penggemar karakter Rafayel asal China kompak menyewa keseluruhan mall yang ada di negeri tirai bambu tersebut. Aksi ini dilakukan untuk merayakan hari ulang tahun Rafayel yang jatuh pada tanggal 6 Maret lalu. Dengan menyewa mall maka para penggemar melakukan kegiatan pesta dengan menghadirkan  berbagai dekorasi unik dari bertemakan Rafayel disetiap sudutnya dan selain itu mereka juga mendekorasi kereta api berkecepatan tinggi dengan foto-foto Rafayel dan bahkan menggelar pertunjukan drone yang memukau.

Rafayel adalah karakter virtual dalam gim seluler romantis "Love and Deepspace" yang telah memikat jutaan wanita muda di Tiongkok dan sekitarnya. Diluncurkan tahun lalu, gim ini memadukan aksi perburuan monster dengan adegan-adegan yang terkadang cabul di dunia futuristik tempat "cinta tidak mengenal batas", menurut pengembang Papergames yang berbasis di Shanghai. Dan para pemain terpikat dengan pemodelan karakter 3D yang realistis, narasi yang mendalam, dan kesempatan untuk membangun hubungan dengan lima pacar virtual yang berbeda.

Sejak dirilis pada Januari 2024, gim ini telah menghasilkan lebih dari $500 juta di seluruh dunia di Google Play store dan App Store Apple. Sekitar 40 persen pendapatannya berasal dari luar negeri, menurut firma riset pasar Sensor Tower kepada AFP. Bagi banyak orang, teman-teman virtual ini menawarkan lebih dari sekadar hiburan -- mereka memberikan kepuasan emosional.

© 2025 AFP

Liu Xue, seorang pekerja kantoran berusia 25 tahun, menyamakan hubungannya dengan Rafayel dengan hubungan romantis di dunia nyata. "Bagi saya sendiri, atau bagi lingkaran dalam teman-teman dekat saya, saya akan mengatakan bahwa kami adalah sepasang kekasih," katanya kepada AFP di sebuah acara ulang tahun di Beijing. "Saya rasa saya tidak butuh teman di dunia nyata."

Dia menemani Liu setiap hari, menghiburnya saat dia sedih dan bahkan memberitahunya tentang siklus menstruasinya. "Ini seperti makanan emosional," katanya. Namun, keterikatan ini memiliki harga. Meskipun "Love and Deepspace" dapat diunduh secara gratis, pemain sering kali menghabiskan banyak uang untuk pembelian dalam gim guna membuka alur cerita tambahan dan interaksi dengan karakter favorit mereka.

© 2025 AFP

Gim ini tidak menawarkan pasangan wanita, meskipun ada gim serupa yang menawarkannya -- tetapi sedikit yang memiliki jangkauan dan popularitas yang sama. Survei pihak ketiga menunjukkan bahwa sekitar lima hingga 10 persen dari mereka yang memainkan "Love and Deepspace" adalah pria. Wang Yaya, salah satu pemain dan penggemar telah menghabiskan lebih dari 70.000 yuan ($10.000) untuk gim dan pernak-pernik terkait. "Saya senang membayar untuk nilai emosionalnya," katanya kepada wartawan.

Penggemar mengumpulkan uang mereka untuk menyelenggarakan acara seperti acara untuk merayakan ulang tahun Rafayel di mana mereka berpose untuk foto dengan potongan kardus sang pujaan hati dan bertukar pernak-pernik buatan sendiri. Seorang veteran game seperti "Love and Deepspace" selama tujuh tahun, Wang mengaitkan keinginannya dan teman-temannya untuk menghabiskan uang dengan kurangnya dukungan emosional dari orang tua mereka saat masih anak-anak.

© 2025 AFP

"Banyak teman saya yang seperti itu," jelasnya. Dan bagi sebagian pemain, romansa virtual jauh lebih menarik daripada kencan di dunia nyata. Sejak menemukan game seperti "Love and Deepspace", Liu mengatakan bahwa ia kehilangan minat untuk berkencan dengan pria sungguhan.

"Bermain game otome adalah pengalaman yang sangat menyenangkan dan bahkan lebih baik daripada kehidupan nyata," katanya, mengacu pada genre game romantis yang lebih luas, yang awalnya dikembangkan di Jepang. Mahasiswa Liu Yuxuan, 22 tahun, melihat ikatannya dengan Rafayel sebagai bagian utama dalam hidupnya.

© 2025 AFP

"Karena setiap orang punya rahasia masing-masing, yang sebagian tidak bisa diceritakan kepada orang lain. Saat membuka permainan, Anda bisa bicara dengannya," katanya. "Saya bisa mengungkapkan diri saya kepadanya tanpa ragu, dan dia akan menunjukkan cintanya tanpa ragu." Cinta Rafayel kuat dan setia -- sesuatu yang menurutnya langka dalam kehidupan nyata.

Pemain lain, yang dipanggil Zaylia, menyimpulkan daya tarik permainan bagi rekan-rekannya: "Permainan ini memenuhi fantasi kita tentang hubungan. Bukankah manfaat terbesar dari hubungan itu sendiri adalah memberikan nilai emosional?"

©︎ AFP Via Japan Today